El mundial en el siglo XXl

 El mundial en la década del 2000

La Copa del Mundo de 2002 fue la primera en celebrarse en Asia, y fue organizada conjuntamente por Corea del Sur y Japón. El togolés Souleymane Mamam se convirtió en el jugador más joven en jugar un juego por eliminatorias de la Copa del Mundo a los 13 años y 310 días en Lomé en mayo de 2001. Australia derrotó a Samoa Americana 31-0 en un partido de eliminatorias, lo cual marcó récord como el partido con mayor cantidad de goles a nivel de selecciones nacionales. El torneo fue exitoso para equipos tradicionalmente considerados como pequeños, con Corea del Sur, el debutante Senegal y Estados Unidos llegando a cuartos de final. Brasil venció a Alemania 2-0 en la final obteniendo así su quinto título. El turco Hakan Sukur hizo historia al anotar el gol más rápido de la Copa del Mundo en el partido por el tercer puesto contra Corea del Sur con solo 11 segundos.

La Copa del Mundo de 2006 se celebró en Alemania. Fue la primera Copa del Mundo en la que el campeón defensor tuvo que participar en las eliminatorias. De forma impresionante, el debutante Ghana llegó a octavos de final al vencer a la República Checa (tercer clasificado del ranking mundial) 2–1, junto con Estados Unidos 2 –0, antes de perder ante el campeón defensor Brasil 0–3. Una buena actuación de Alemania los llevó hasta las semifinales. Sin embargo, la final fue entre Italia y Francia. En ese partido el capitán francés Zinedine Zidane fue expulsado en los últimos 10 minutos de tiempo extra por un cabezazo en el pecho del defensa italiano Marco Materazzi. Italia ganó 5-3 en los penales, con un marcador de 1–1 después de 90 minutos y tiempo extra.